三明治作为一种食品，其起源可以追溯到18世纪的英国。它得名于第四代桑威奇伯爵（Earl of Sandwich），他的全名是约翰·蒙塔古（John Montagu）。据说他非常喜欢赌博，并且经常连续数天待在牌桌上，为了能够在玩牌的同时吃东西，他让厨师将肉夹在两片面包之间，这样他就可以用手拿着吃而不会弄脏牌。这种方便的吃法很快就在社会上流行起来，最终形成了今天我们所熟知的三明治。

不过，也有说法指出类似的食物在不同文化和地区早已有之，比如古埃及和罗马都有类似的食品存在。但是现代意义上的三明治确实与英国紧密相关。